Les principales causes de la pollution de l'air sont en relation avec l'ignition de combustibles fossiles (charbon, pétrole et gaz). La combustion de ces matières premières se produit principalement, au cours ou dans le fonctionnement des secteurs industriel et du transport terrestre.
Tous les secteurs d'activité humaine sont susceptibles d'émettre des polluants atmosphériques : les activités industrielles, le traitement des déchets et les chantiers, le transport (routier, aérien, fluvial), les activités domestiques (chauffage en particulier), l'agriculture ou encore la sylviculture.
De nos jours, les principales causes de pollution de l'environnement proviennent en premier lieu de la production et de l'utilisation des diverses sources d'énergie, puis des activités industrielles et, de façon paradoxale mais néanmoins importante, de l'agriculture.
Les combustibles fossiles (pétrole, gaz naturel, charbon) constituent la principale source de polluants atmosphériques. Ils sont aussi les plus importants générateurs de gaz à effet de serre - principalement le gaz carbonique (CO2) - qui contribuent au réchauffement climatique.
Les classes de polluants
- Polluants et micropolluants.
- Hydrocarbures.
- Matières azotées et phosphorées.
- Pesticides.
- Détergents et désinfectants.
- Plastiques.
- Médicaments.
- Cosmétiques.
Il existe trois
types de pollution atmosphérique.
Les polluants les plus caractéristiques de cette échelle d'impact sont :
- les particules (PM, pour la terminologie anglaise particulate matter) ;
- les oxydes d'azote (NOx) ;
- le dioxyde de soufre (SO2) ;
- le monoxyde de carbone (CO) ;
- les composés organiques volatils (COV) ;
Après ce «quatuor» de tête viennent, dans l'ordre :
- La fusion et le travail des métaux.
- L'industrie minière.
- Le traitement des déchets radioactifs.
- Le déversement incontrôlé des eaux d'égout.
- La qualité de l'air urbain.
- Les rejets d'acide de batterie ni traités ni recyclés.
Les épisodes de pollution aux particules et au dioxyde d'azote ont plutôt lieu en hiver et au printemps, quand les émissions sont importantes, qu'une inversion thermique et l'absence de vent empêchent la dispersion des polluants.
La pollution de l'air peut être d'origines naturelles (éruption volcanique, pollens, incendies de forêts…), mais elle provient majoritairement des activités humaines ou anthropique (transports, chauffages individuels et collectifs, industries, agriculture, incinération des ordures ménagères, activités domestiques, …).
Les principaux polluants dans l'air
- • Les particules. Les particules fines, également appelées PM (particulate matter, en anglais) sont des matières microscopiques en suspension dans l'air.
- • L'ozone (O3)
- • Les oxydes d'azote (NOx)
- • Le dioxyde de soufre.
- • Le benzène.
- • L'ammoniac (NH3)
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Classement des pays les plus pollueursLa Chine avec 9,8 millions de tonnes de CO2 émises en grande partie dues à l'exportation de biens de consommation et à sa forte dépendance au charbon ; Les États-Unis avec 4,9 millions de tonnes de CO2 émises ; L'Inde avec 2,4 millions de tonnes de CO2 émises.
Les phénomènes naturels (éruptions volcaniques, incendies de forêts…) mais surtout les activités humaines (industrie transports, agriculture, chauffage résidentiel…) sont à l'origine d'émissions de polluants, sous forme de gaz ou de particules, dans l'atmosphère.
Selon les scientifiques, la pollution de l'air extérieur aux particules est responsable des problèmes de santé comme des maladies respiratoires, des poumons et du cœur. Elles ont aussi des effets sur la reproduction et le développement du fœtus.
Les maladies liées à la pollution de l'airLa teneur de l'air en ozone et d'autres polluants exacerbent le risque de maladies respiratoires aiguës comme la pneumonie par exemple et les maladies chroniques comme le cancer du poumon. Elle favorise également les maladies cardio-vasculaires.
Les polluants peuvent également parcourir des distances importantes et atteindre des écosystèmes sensibles. Sous l'effet des oxydes d'azote (NOx) et du dioxyde de soufre (SO2), les pluies, neiges, brouillard deviennent plus acides et altèrent les sols et les cours d'eau (perte des éléments minéraux nutritifs).
La pollution de l'air aggrave les maladies pulmonaires et les troubles cardiaques existants. Elle a aussi été liée à certains cancers.
La qualité de l'air, on pourrait dire que c'est son niveau de propreté. Pour le connaître, il faut savoir ce qui s'y passe. Pour savoir ce qui s'y passe, ils y a des gens qui observent, mesurent, modélisent, informent et prennent des décisions en fonction de tout ça et des normes qui ont été décidées.
La pollution de l'air en milieu urbain est générée par les transports, les industries et la production énergétique. Elle se manifeste par la présence de particules fines (les aérosols, et notamment de carbone) et de smog urbain (dont l'ozone troposphérique) bien visible.
Le smog peut irriter les yeux, le nez et la gorge, ou il peut rendre plus graves des problèmes cardiaques ou pulmonaires. Il peut aussi entraîner des décès prématurés. Les personnes à risque sont celles qui souffrent de problèmes cardiaques et pulmonaires.
